氣墊壩是一種利用壓氣機將氣體注入橡膠管中，使其膨脹形成水封結構，達到控制水流的目的。在水利工程中，氣墊壩起到了以下幾個作用：

1. 控制水流：氣墊壩可以通過控制橡膠管內氣體的壓力，來調節水垂直通過管道的速度和流量，從而控制水流的方向和高度。同時，氣墊壩還可以在需要時放松或加緊橡膠管，來實現快速地封堵水流或者釋放水流，保護下游地區免受洪水的侵襲。

2. 節約能源：相比傳統的水利工程結構，氣墊壩具有自主調節功能，可根據實際需要靈活地控制水流，降低了能源消耗。在涉及水流控制的工程中使用氣墊壩可以更加節約能源、成本和人力資源。

3. 環保節能：氣墊壩采用氣體膨脹來實現水流控制，無需額外的動力設備，不會產生噪音和污染物，能夠保護環境，降低對水資源的危害。同時，由于其靈活性和高效性，能夠減少水流泄漏和浪費，更好地保護水資源。

4. 適用范圍廣泛：氣墊壩在水利工程中的應用范圍廣泛，不僅可以用于河流、湖泊、水庫等各種自然水體的水流控制，還可以用于污水處理、工廠生產過程中的水流控制、水渠灌溉等方面。由于其靈活性和節能環保的特點，氣墊壩在水利工程中有著廣泛的應用前景。

總的來說，氣墊壩在水利工程中的作用主要體現在控制水流、節約能源、環保節能和適用范圍廣泛等方面。它是一種高效、靈活且環保的水利工程設施，對保護水資源、減少能源消耗、改善環境質量等方面都具有積極的意義。